Gelandang Chelsea, N’Golo Kante (29 tahun), dipastikan bakal absen dalam dua laga terdekat The Blues lantaran mengalami cedera otot paha belakang.

Cedera tersebut mendera Kante saat Chelsea mengalahkan Watford dengan skor 3-0 padap pekan ke-33 Liga Primer Inggris, akhir pekan lalu.

Kante tidak bisa melanjutkan laga tersebut hingga peluit akhir. Alhasil, pemain asal Prancis itu digantikan oleh gelandang muda, Billy Gilmour, pada menit ke-78.

Terkini, Chelsea akan melawan Crystal Palace di Selhurst Park, Rabu (8/7) dini hari WIB.

“Kante tidak akan masuk dalam skuad kami. Dia mengalami masalah hamstring,” ucap manajer Chelsea, Frank Lampard, pada sesi jumpa pers pra-pertandingan.

“Cederanya tidak parah. Jadi, kami berharap dia hanya absen sekitar sepekan,” tutur pelatih berusia 42 tahun itu.

“Kami masih bisa menurunkannya kembali. Tetapi, saya berharap kami beruntung jika dia tersedia untuk laga kontra Sheffield United [akhir pekan ini],” tambahnya.

Musim ini, Kante terhitung kerap dibekap cedera. Sebelumnya, ia sempat absen dalam tiga periode lantaran cedera engkel, pangkal paha, hingga otot.

Walhasil, menit bermain Kante tidak lebih banyak dari Jorginho. Nama pertama baru tampil 22 kali di EPL musim ini.

Jorginho, yang belum sekalipun diturunkan Lampard pasca-penangguhan kompetisi, kemungkinan besar akan diplot sebagai pengganti Kante.

“Dia [Jorginho] sangat profesional,” ujar Lampard.

“”Salah satu bagian tersulit dari pekerjaan ini adalah memberi tahu seorang pemain yang tidak bermain, atau memilih tim dan meninggalkan pemain lain. Terutama ketika mereka berlatih dengan baik, dan Jorginho salah satunya,” kata eks bos Derby County itu.

“Tetapi, dia telah menyikapinya secara profesional dan itulah yang saya harapkan,” pungkasnya.

Chelsea membutuhkan poin untuk mengamankan posisi di empat besar di tengah tekanan Manchester United. Kemenangan kontra Palace bakal membuat The Blues sementara menggeser Leicester yang kini nangkring di rangking ketiga.