Masalah cedera di lini tengah Chelsea semakin bertambah setelah Billy Gilmour kemungkinan akan absen selama sisa musim Liga Primer Inggris karena cedera lutut.

Pemain berusia 19 tahun itu ditarik keluar dengan sepuluh menit tersisa setelah diturunkan sebagai starter dalam kemenangan tandang 3-2 di markas Crystal Palace pada Rabu (8/7) dini hari WIB kemarin.

Bersama Gilmour, duo gelandang N’Golo Kante dan Mateo Kovacic diperkirakan akan melewatkan pertandingan akhir pekan ini melawan Sheffield United setelah masing-masing menderita masalah hamstring dan Achilles.

Terlepas sederet cedera itu, Chelsea masih memiliki sejumlah opsi di lini tengah, dengan Jorginho kemungkinan akan memulai pertandingan di Brammall Lane pada Sabtu (11/7) esok, dan ini bisa menjadi kesempatan baginya untuk membuktikan diri setelah ditepikan sejak restart kompetisi.

The Blues kemudian akan memainkan tiga pertandingan lagi di liga setelah lawatan ke markas The Blades, serta menghadapi Manchester United di Piala FA, dengan mereka masih harus memainkan leg kedua babak 16 Liga Champions melawan Bayern Munich, yang sukses membukukan skor 3-0 di pertemuan pertama di Stamford Bridge.

Mason Mount, Ross Barkley dan Ruben Loftus-Cheek adalah opsi lain di lini tengah yang lebih menyerang, sementara manajer Frank Lampard memiliki pilihan untuk memindahkan Reece James ke tengah setelah melihatnya memainkan peran itu saat dipinjamkan ke Wigan Athletic musim lalu.

Chelsea juga telah memanggil sejumlah pemain akademi ke skuad utama sejak restart kompetisi, untuk berjaga-jaga seandainya krisis cedera mungkin terjadi mengingat klub-klub Liga Primer bakal bermain hingga tiga pertandingan setiap minggu.

Pemain muda macam Lewis Bate telah bersama Lampard dan tim utama sejak kembali berlatih pada awal Juli dan dia bisa masuk skuad dalam waktu dekat. Sosok berusia 17 tahun itu telah bermain 24 kali di berbagai kelompok umur musim ini dari U-18 hingga U-23, mencetak empat gol dan memberi enam assist.

Bate sendiri berbicara soal kesempatan yang ia miliki untuk berlatih dengan rekannya yang lebih senior di Cobham.

“Saya sedang duduk di taman bersama keluarga dan saya mendapat telepon dari dokter klub yang mengatakan bahwa saya harus datang untuk tes Covid-19 pada hari berikutnya karena saya bergabung dengan tim inti,” kata Bate kepada laman resmi Chelsea.

“Saya pikir itu hanya untuk berjaga-jaga jika mereka membutuhkan saya, tetapi dalam dua hari ini saya telah bergabung untuk pelatihan dalam kelompok-kelompok kecil di Cobham. Kami mulai mengasah kebugaran karena tim pertama sudah berlatih selama satu minggu tapi kemudian setelah seminggu kami semua bergabung bersama dan itu konsisten sejak saat itu.

“Saya berlatih bersama mereka empat kali selama musim normal. Tempo dan kualitasnya tinggi tetapi dengan berlatih bersama mereka setiap hari, itu hanya menunjukkan seberapa besar kualitas yang mereka miliki – bahkan setelah tiga bulan tanpa bermain! Ini pengalaman yang bagus dan bermain dengan pemain kelas dunia yang kita miliki hanya akan membuat kita menjadi pemain sepakbola yang lebih baik.

“Kante adalah seorang gelandang tengah seperti saya dan saya belajar darinya – baik itu cara dia tampil di dalam maupun di luar lapangan. Suatu hari saya akan berada di tim yang sama dengan dia dalam sesi latihan dan hari berikutnya saya akan berhadapan dengan dia, dan itu hanya akan membantu saya menjadi pemain yang lebih baik karena saya harus meningkatkan permainan saya.”

Pemain muda lain yang terlibat dalam sesi latihan tim utama Lampard dalam beberapa pekan terakhir termasuk Armando Broja, Henry Lawrence, Tino Anjorin, Tino Livramento, Dynel Simeu dan Ian Maatsen.