Manajer Legendaris Manchester United, Sir Alex Ferguson, melabeli mendiang eks juru taktik Liverpool, Gerard Houllier, sebagai “Laki-laki sejati”.

Houllier meninggal dunia pada usia 73 tahun, Senin (14/11) pagi waktu Prancis, sehari setelah menjalani operasi jantung. Sejak 2001, ia memang diketahui memiliki riwayat penyakit dalam tersebut.

Tercatat, pelatih asal Prancis itu memanajeri Liverpool pada periode 1998–2004. Ia sukses mengantarkan Liverpool meraih lima gelar sekaligus pada 2001, yakni: Piala UEFA, Piala FA, Piala Liga Inggris, Charity Shield, dan Piala Super UEFA.

Pada musim perdananya, Houllier lah yang jeli menyadari talenta sekaligus memberikan debut kepada kapten legendaris Liverpool, Steven Gerrard.

Houllier menjadi salah satu pesaing utama Sir Alex Ferguson bersama Manchester United-nya. Tapi, keduanya mejalin persahabat yang erat di luar lapangan.

“Berita itu datang seperti guncangan,” ucap Ferguson di situs resmi Manchester United, Selasa (15/11).

“Gerard Houllier masih tampak muda pada usia 73 tahun. Gerard menjadi teman yang sangat baik selama waktunya di Liverpool.”

“Kami tetap berteman baik setelah dia meninggalkan liga dan dia selalu menjadi sahabat yang hebat. Dia memiliki pengetahuan sepakbola yang fantastis yang dia peroleh selama kariernya yang luas dan bervariasi.”

“Kala kami bertemu dalam acara yang digelar UEFA atau acara lainnya, kami sering menikmati obrolan, dia selalu menjadi teman yang hebat, dan saya akan sangat merindukannya. Dia adalah laki-laki sejati”

“Ini adalah hari yang menyedihkan bagi dunia sepakbola dan doa saya mengiringi keluarganya pada saat yang sangat menyedihkan ini,” tambahnya.

Pada 2004, Houllier meninggalkan Liverpool setelah melakukan peremajaan skuad. Posisinya digantikan oleh manajer fenomenal asal Spanyol, Rafa Benitez.

Sebelum ke Liverpool, Houllier sempat melatih Paris Saint-Germain dan timnas Prancis. Pasca-melatih The Reds, ia pernah menakhodai Lyon dan kembali ke EPL bersama Aston Villa.