Leicester City mengamankan kemenangan penting untuk mempertahankan asa bermain di Liga Champions musim depan, setelah mereka berhasil mengalahkan Sheffield United lewat skor 2-0 di matchday ke-36 Liga Primer Inggris, Jumat (17/7) dini hari WIB tadi.

Sebelum partai ini digelar, Leicester punya catatan cukup buruk kala bermain di kandang. Opta mencatat, mereka hanya menang dua kali dari 11 pertandingannya di King Power Stadium di ajang Liga Primer sejak Februari kemarin.

2 – Since the start of February, Leicester have won just two of their 11 Premier League games (D5 L4), however both of those victories have come at the King Power Stadium (vs Aston Villa and Crystal Palace). Stalled. pic.twitter.com/COOHfvgf2y

— OptaJoe (@OptaJoe) July 16, 2020

Meski begitu, The Foxes arahan Brendan Rodgers terlihat berupaya untuk memperbaiki catatan tersebut dan melancarkan tekanan ke gawang The Blades sejak awal. Penyerang Ayoze Perez memiliki kesempatan emas untuk membuka papan skor, namun sundulannya memanfaatkan umpan pemain debutan Luke Thomas masih melambung dari gawang.

Tak lama berselang giliran Jamie Vardy yang punya peluang, akan tetapi tendangannya dari jarak dekat masih bisa dihalau oleh kaki Dean Henderson.

Di menit ke-29, Leicester baru bisa memecah kebuntuan. Adalah Perez yang memperdaya Henderson lewat tendangan mendatar ke pojok kiri memaksimalkan assist Thomas (19 tahun & 36 hari), yang kini tercatat sebagai debutan muda Inggris yang sanggup memberi assist di Liga Primer sejak Marcus Rashford melakukannya untuk Manchester Uited pada Februari 2016 (18 tahun &120 hari). Thomas merupakan pemain Inggris ke-15 dalam urutan tersebut.

19 – Luke Thomas (19y 36d) is the youngest English player to assist a goal on his @premierleague debut since Marcus Rashford for Manchester United in February 2016 (18y 120d), and the 15th English teenager to do so overall. Dreamland. pic.twitter.com/waOuk9lq2Q

— OptaJoe (@OptaJoe) July 16, 2020

Di babak kedua, tim tuan rumah masih dengan tekanan yang sama mencoba untuk mencari gol kedua. Kesempatan lain dimiliki Vardy, tapi tendangannya masih digagalkan mistar gawang, selagi umpan yang ia berikan untuk dituntaskan Harvey Barnes juga belum menemui keberhasilan.

Sheffield bukannya tanpa peluang, mereka memilikinya melalui sontekan Jack O’Connell di depan muka gawang, namun kiper Kasper Schmeichel dengan sigap menjatuhkan diri untuk menepis bola yang mengarah kepadanya.

Di partai ini, Leicester memastikan kemenangannya di menit ke-79 melalui tendangan Demarai Gray yang baru masuk menggantikan Barnes 177 detik sebelumnya. Dengan lesakannya itu, Leicester kini memiliki tujuh pemain pengganti yang bisa mencetak gol, hanya kalah dari Manchester City (8).

177 – Only Man City (8) have had more goals scored by subs in this season’s Premier League than Leicester (7), with Demarai Gray’s strike coming just 177 seconds after he entered the field. Tacticians. pic.twitter.com/d561ZPFKL3

— OptaJoe (@OptaJoe) July 16, 2020

Adapun berkat hasil ini, juara Inggris sekali itu mempertahankan posisi empat dengan koleksi 62 poin, unggul selisih gol dari Manchester United yang di pertandingan lain sukses mengalahkan Crystal Palace lewat skor 2-0.

Sementara itu, hasil imbang mewarnai pertandingan yang mempertemukan Everton dan Aston Villa serta Southampton kontra Brighton & Hove Albion. Kedua partai itu berakhir sama kuat 1-1.