2019 menjadi tahunnya Sadio Mane, dengan ia terpilih sebagai Pemain Terbaik Afrika untuk kali pertama dalam kariernya.

Penyerang milik Liverpool tersebut tampil gemilang di sepanjang tahun kemarin dengan berhasil mengantar klubnya menjuarai Liga Champions dan finis sebagai runner-up Liga Primer Inggris.

Pemain internasional Senegal itu mencetak 26 gol dan lima assists dari 50 penampilannya untuk Liverpool musim lalu, dan berperan penting dalam kelolosan negaranya ke final Piala Afrika sekalipun kalah dari Aljazair di final.

Dalam voting Pemain Terbaik Afrika 2019, Mane mendulang 477 suara, unggul di depan rekan setimnya Mohamed Salah yang mengumpulkan 325 suara dan bintang Manchester City Riyad Mahrez dengan 267 suara.

 S A D I O M A N E

CAF African Player of the Year 2019  #CAFAwards2019 pic.twitter.com/CHf1i6g8a5

— Liverpool FC (@LFC) January 7, 2020

Mengenai penghargaan ini, Mane mengatakan: “Jika boleh jujur, saya lebih suka bermain sepakbola ketimbang berbicara di depan banyak orang penting seperti ini,” ujarnya saat menghadiri seremoni itu di Hurghada, Mesir.

“Sepakbola adalah pekerjaan saya – saya menyukainya. Saya sangat senang dan sangat bangga di waktu bersamaan untuk memenangkan penghargaan ini.

“Saya ingin berterima kasih kepada keluarga saya, terutama paman saya yang ada di sini hari ini, dan kepada tim nasional dan rekan setim saya di Liverpool, staf kepelatihan dan semua orang.

“Ini adalah hari besar untuk saya. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang Senegal. Merekalah yang mendorong saya. Saya berasal dari desa yang sangat kecil, Bambali, saya yakin mereka semua menyaksikan saya di televisi.”