Pelatih timnas Indonesia, Simon McMenemy, menguraikan peran para pemain naturalisasi yang memperkuat skuad Merah-Putih saat ini. Sejumlah nama naturalisasi nan veteran dinilai jadi bagian penting Merah-Putih.

Lini belakang terdapat Victor Igbonefo, stoper keturunan Nigeria yang sudah lama berkarier di Indonesia dan kini merumput di Thailand. Ada juga Stefano Lilipaly yang punya darah Indonesia, menghuni lini tengah.

Selain kedua nama tersebut, pemain naturalisasi lainnya adalah striker veteran Alberto Goncalves asal Brasil, hingga debutan Osas Saha yang awalnya berpaspor Nigeria. McMenemy memastikan, semuanya dibutuhkan.

“Mereka membawa banyak kebaikan, tidak hanya di lapangan, tapi juga soal mentalitas, di antara mereka ada yang sudah pernah bermain di luar negeri. Kami punya pemain yang pernah bermain di negara lain, seperti Thailand, Malaysia, dan pemain naturalisasi,” ucap McMenemy.

“Ini bukan hanya untuk membantu kami di lapangan, tapi juga soal mentalitas. Mengajarkan kami apa yang harus dilakukan, mengajarkan kami kapan makan malam ketika memang waktunya. Memahami kenapa ada latihan malam, dan pola makan seperti ini,” imbuh dia.

“Saya hati-hati dalam memilih pemain naturalisasi, karena kami juga punya beberapa pemain muda yang masuk ke dalam tim, seperti Bagas [Kaffa] dan Hanif [Sjahbandi]. Saya berharap mereka [naturalisasi] juga bisa memberikan pelajaran kepada pemain yang lebih muda.”

McMenemy dan skuad Garuda akan mengawali kampanye mereka pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 Grup G dengan menjamu Malaysia, Kamis (5/9) malam, di Stadion Gelora Bung Karno (GBK). Laga ini sangat penting, sebagai langkah awal menuju Piala Dunia.