Thomas Tuchel mengakui betapa pentingnya keberadaan gelandang perusak N’Golo Kante bagi Chelsea menjelang leg kedua semi-final Liga Champions melawan Real Madrid Kamis (6/5) nanti.

Mengikuti absennya Mateo Kovacic karena cedera, Kante tampil impresif di lapangan tengah bersama Jorginho.

Gelandang Prancis itu juga telah membantu The Blues dalam kancah perebutan empat besar di Liga Primer, juga mengamankan tempat di final Piala FA. Tuchel berkelakar bahwa pria 30 tahun itu harus siap menerima banyak pelukan karena selalu bermain dengan hebat.

“Dia harus menerima kalau saya akan sering memeluknya,” ujar Tuchel memulai konferensi persnya untuk Liga Champions. “Dia orang baik, nyaris pemalu. Dia pendiam, senang menyendiri dan tidak berisik.”

“Saya sering melihatnya tersenyum, saya melihatnya berinteraksi dengan semua orang tapi dengan gayanya sendiri, sangat pemalu dan sopan tapi saya sangat senang pemain seperti dirinya ada. Saya senang melihatnya.”

“Apa yang dia lakukan dengan mentalitasnya, seorang yang selalu senang membantu siapapun di lapangan pun seorang yang baik, rendah hati, dan pendiam. Dia pemain yang Anda butuhkan untuk memenangkan gelar. Itulah mengapa saya amat sangat senang ia ada di sini.”

“Saya dulu memimpikan pemain ini, berusaha mendapatkan pemain ini di semua klub yang saya latih, dan kini dia pemain saya. Dia telah memenangkan banyak trofi kecuali Liga Champions. Saya yakin ia akan melakukan segalanya untuk mendapatkan trofi itu.”

“Bagi saya, dia adalah teladan, aset yang luar biasa bagi klub mana pun di dunia. Dia adalah kunci, dia akan menjadi kunci di laga besok.”

Madrid mengumumkan bahwa Raphael Varane dan Dani Carvajal tidak akan terbang ke London, namun Marcelo, Sergio Ramos, Ferland Mendy, dan Federico Valverde, yang semuanya sempat diragukan tampil, masuk ke dalam skuad.

Mantan pemain Chelsea Eden Hazard dan Thibaut Courtois akan kembali “pulang” ke Stamford Bridge untuk pertama kali setelah hijrah ke Los Blancos.

“Mateo [Kovacic] tidak ada di skuad,” ujar Tuchel mengabarkan kondisi tim. “Saya rasa Toni [Rudiger] akan bermain memakai topeng pelindung karena ia kemarin berlatih dengan itu. Sisanya ikut latihan hari ini, jadi semoga saja tidak ada cedera baru dan itu artinya semua bisa berlaga kecuali Kovacic.”

Tuchel menimbang-nimbang taktik kedua tim jelang pertandingan: “Saya tidak yakin apakah mereka akan kembali memainkan 5-3-2 atau akan kembali ke 4-3-3 yang lebih familiar. Mungkin tergantung kondisi Mendy dan Ramos.”

“Pelajaran terpentingnya adalah bahwa kami harus percaya diri dan kami berhak untuk ada di semi-final, dan kita harus yakin dan tanpa rasa takut untuk menghadapi tantangan ini. Apakah Ramos bermain?”

“Pertanyaan yang sulit karena saya benar-benar tidak tahu. Apakah itu mengubah banyak hal bagi Madrid? Ya, dia kapten mereka. Tentu saja banyak mengubah keadaan tapi kami tidak boleh ambil pusing seputar ini. Saya rasa dia akan memulai laga, kami akan bersiap untuk kehadirannya, dan kami harus memastikan ia tidak bisa melakukannya sendirian.”